Jadi, Crocs kembali lagi, atau mungkin tidak akan pernah ketinggalan zaman. Apakah ini berkemah? Nyaman? Nostalgia? Kami tidak yakin. Tapi kami di Scienceline menyukai Crocs, baik itu pasangan merah muda berkilauan yang dikenakan Lyric Aquino di barisan depan konser Harry Styles, atau pasangan biru yang dikenakan Delaney Dryfuss ke restoran trendi di Martha's Vineyard. Beberapa favorit kami sekarang berkolaborasi dengan Crocs seperti Bad Bunny, film Cars, dan 7-Eleven.
Sepatu bakiak ikonik ini telah ada selama 20 tahun, tetapi selama waktu itu kita tidak pernah memikirkan terbuat dari apa sepatu ini. Begitu pertanyaan ini muncul di benak kita, kita tidak bisa menghilangkannya. Jadi, mari kita lihat lebih dekat kimia Crocs dan pertimbangkan bagaimana kita dapat mengubah komposisinya untuk mengurangi dampak lingkungan perusahaan.
Sulit menemukan jawaban pasti di internet. Di beberapa artikel, benda itu disebut karet, di artikel lain disebut busa atau resin. Banyak yang berpendapat bahwa benda itu bukanlah plastik.
Pada tingkat paling dasar, Crocs terbuat dari bahan Croslite yang dipatenkan. Jika diteliti lebih dalam, Anda akan menemukan bahwa Croslite sebagian besar adalah polietilen vinil asetat (PEVA). Bahan ini, kadang-kadang hanya disebut EVA, termasuk dalam kelas senyawa yang disebut polimer — molekul besar yang terdiri dari molekul-molekul kecil yang berulang dan terikat bersama. Komposisi kimianya berasal dari bahan bakar fosil.
“Buaya jelas terbuat dari plastik. Tidak ada keraguan tentang itu,” kata Michael Hickner, seorang ilmuwan material di Pennsylvania State University yang berspesialisasi dalam polimer.
Dia menjelaskan bahwa plastik adalah kategori yang luas, tetapi biasanya merujuk pada polimer buatan manusia apa pun. Kita sering menganggapnya sebagai bahan yang halus dan lentur yang digunakan untuk membuat wadah makanan dan botol air sekali pakai. Tetapi styrofoam juga termasuk plastik. Hal yang sama berlaku untuk nilon dan poliester pada pakaian Anda.
Namun, tidak salah jika menyebut Crocs sebagai busa, resin, atau karet – pada dasarnya semuanya termasuk di dalamnya. Kategori-kategori ini luas dan tidak tepat, masing-masing berkaitan dengan aspek yang berbeda dari asal kimia dan sifat fisik Crocs.
Crocs bukanlah satu-satunya merek sepatu yang mengandalkan PEVA untuk solnya yang nyaman. Menurut Hickner, hingga munculnya PEVA pada akhir tahun 70-an dan awal 80-an, sol sepatu sangat keras dan kaku. “Hampir tidak ada bantalan sama sekali,” katanya. “Sangat keras.” Namun, ia mengatakan bahwa polimer ringan yang baru ini cukup fleksibel untuk menjadi sukses di industri sepatu. Beberapa dekade kemudian, inovasi Crocs adalah membuat semua sepatu dari bahan ini.
“Saya pikir keajaiban khusus Crocs terletak pada keahlian pembuatannya,” kata Hickner. Sayangnya, Crocs tidak banyak mengungkapkan tentang bagaimana Crocs dibuat, tetapi dokumen paten dan video perusahaan menunjukkan bahwa mereka menggunakan teknik umum yang disebut pencetakan injeksi, sebuah proses yang bertanggung jawab atas pembuatan peralatan makan plastik dan balok Lego. Seperti pistol lem panas, mesin pencetakan injeksi menyedot plastik keras, melelehkannya, dan mengekstrusinya melalui tabung di ujung lainnya. Plastik cair memasuki cetakan, di mana ia mendingin dan mengambil bentuk baru.
Lem panas itu sendiri biasanya juga terbuat dari PVA. Namun tidak seperti lem panas, polimer Croslite akan jenuh dengan gas untuk membentuk struktur busa. Hasilnya adalah sepatu yang bernapas, longgar, tahan air, dan sekaligus menopang serta melindungi telapak kaki.
Prosesnya akan segera sedikit berubah untuk membuat sepatu plastik lebih ramah lingkungan. Dalam laporan keberlanjutan terbaru mereka, Crocs menyatakan bahwa satu pasang sepatu bakiak klasik mereka mengeluarkan 2,56 kg CO2 ke atmosfer. Perusahaan tersebut mengumumkan tahun lalu bahwa mereka berencana untuk mengurangi separuh angka tersebut pada tahun 2030, sebagian dengan menggunakan plastik yang terbuat dari sumber daya terbarukan daripada bahan bakar fosil.
Material berbasis bio baru, yang disebut Ecolibrium, pertama kali dikembangkan oleh Dow Chemical dan akan dibuat dari "sumber nabati seperti minyak tall mentah (CTO), bukan sumber fosil," kata juru bicara Dow dalam sebuah email. Minyak tall, produk sampingan dari proses produksi pulp kayu yang digunakan untuk membuat kertas, mendapatkan namanya dari kata Swedia untuk pinus. Perusahaan juga sedang mengevaluasi pilihan berbasis tanaman lainnya, kata juru bicara mereka.
“Setiap opsi berbasis bio yang dipertimbangkan oleh Dow harus dapat dipulihkan sebagai produk limbah atau sebagai produk sampingan dari proses manufaktur,” tulis mereka.
Crocs menolak untuk mengklarifikasi apakah mereka telah mulai menggunakan Ecolibrium di sepatu mereka. Kami juga bertanya kepada Crocs berapa persentase plastik mereka yang akan berasal dari sumber terbarukan pada akhir dekade ini, awalnya mengira mereka merencanakan transisi penuh. Juru bicara tersebut menjawab dan menjelaskan lebih lanjut: “Sebagai bagian dari tujuan kami untuk mencapai emisi nol bersih pada tahun 2030, kami bertujuan untuk mengurangi emisi dari beberapa produk sebesar 50% pada tahun 2030.”
Jika Crocs saat ini tidak berencana untuk sepenuhnya beralih ke bioplastik, ini mungkin disebabkan oleh harga dan ketersediaan yang terbatas. Saat ini, berbagai bioplastik lebih mahal dan kurang efisien untuk diproduksi daripada plastik konvensional. Bioplastik masih baru dan bersaing dengan proses tradisional yang "sangat mapan," kata Jan-Georg Rosenboom, seorang insinyur kimia di MIT. Tetapi jika industri bioplastik terus berkembang, Rosenboom memperkirakan harga akan turun dan ketersediaan akan meningkat karena peningkatan skala produksi, teknologi baru, atau regulasi.
Crocs juga berencana menggunakan teknologi lain untuk mengurangi emisi karbon, seperti beralih ke energi terbarukan, tetapi menurut laporan mereka tahun 2021, transisi ini tidak akan terjadi hingga paruh kedua abad ini. Hingga saat itu, sebagian besar pengurangan akan berasal dari penggantian sebagian plastik berbasis bahan bakar fosil dengan alternatif terbarukan.
Namun, ada satu masalah mencolok yang tidak dapat dipecahkan oleh plastik berbasis bio ini: ke mana sepatu pergi setelah usang. Buaya dikenal memiliki umur panjang. Di satu sisi, ini adalah kebalikan dari masalah fast fashion yang diderita industri ini. Tetapi di sisi lain, sepatu berakhir di tempat pembuangan sampah, dan kemampuan terurai secara hayati tidak selalu berarti benar-benar terurai.
“Anda tahu, buaya itu tak terkalahkan, yang menimbulkan masalah keberlanjutan,” kata Hickner. Dia menduga mungkin ada lebih dari beberapa buaya di Gumpalan Sampah Pasifik.
Hickner menjelaskan bahwa meskipun sebagian besar PEVA dapat didaur ulang secara kimia, hal itu tidak dapat dilakukan bersamaan dengan daur ulang barang rumah tangga lainnya. Crocs mungkin harus membuat aliran daur ulang sendiri, mendaur ulang sepatu lama untuk membuat sepatu baru.
“Jika Crocs ingin membuat perubahan, mereka seharusnya memiliki program daur ulang,” kata Kimberly Guthrie, yang mengajar pemasaran dan keberlanjutan mode di Virginia Commonwealth University.
Crocs telah bermitra dengan pengecer barang bekas online thredUP untuk menemukan pemilik baru bagi sepatu bakiak musim lalu. Crocs mempromosikan kemitraan ini sebagai bagian dari komitmennya untuk mengurangi jumlah sepatu yang berakhir di tempat pembuangan sampah. Saat Anda mengirimkan pakaian dan sepatu bekas ke toko konsinyasi online, Anda dapat mendaftar untuk mendapatkan Poin Belanja Crocs.
ThredUP tidak menanggapi permintaan untuk mengetahui berapa banyak pasang sepatu yang sampai ke toko barang bekas atau dijual untuk membeli sepatu baru. Namun, beberapa orang memberikan sepatu lama mereka. Pencarian di ThredUP menunjukkan beragam sepatu Crocs dalam berbagai warna dan ukuran.
Crocs juga mengklaim bahwa mereka telah menyelamatkan lebih dari 250.000 pasang sepatu dari tempat pembuangan sampah selama lima tahun terakhir melalui program donasi mereka. Namun, angka ini adalah alasan mengapa perusahaan mendonasikan sepatu yang tidak terjual daripada membuangnya, dan program tersebut memang menyediakan sepatu bagi mereka yang membutuhkannya. Meskipun demikian, terlepas dari komitmen Crocs terhadap keberlanjutan, perusahaan terus mendorong anggota Crocs Club untuk kembali membeli sepatu bakiak plastik tahan lama terbaru.
Jadi, apa kesimpulannya? Sulit untuk dikatakan. Kami merasa sedikit lebih baik karena melewatkan kolaborasi kami dengan Bad Bunny yang terjual habis dan bercahaya dalam gelap, tetapi tidak untuk waktu yang lama.
Allison Parshall adalah seorang jurnalis sains dengan minat khusus pada penceritaan multimedia. Dia juga menulis untuk Quanta Magazine, Scientific American, dan Inverse.
Delaney Dryfuss saat ini menjabat sebagai Pemimpin Redaksi Scienceline dan peneliti untuk Inside Climate News.
Saya suka sepatu kulit buaya Anda, tetapi beberapa harganya terlalu mahal untuk saya beli. Tolong kirimkan saya sepatu kulit buaya terbaru Anda, ukuran 5. Saya sudah memakai sepatu kulit buaya saya yang lama selama bertahun-tahun. Jaga lingkungan dan hiduplah dengan baik.
Saya hanya berharap sepatu ini sebagus sekarang karena kelembutannya sepertinya satu-satunya hal yang bisa saya pakai untuk bekerja karena radang sendi dan masalah lain yang terjadi pada kaki saya. Saya sudah mencoba banyak hal untuk mengatasi nyeri kaki, dll. Sol ortopedi… tidak berhasil, tetapi saya tidak bisa memakai sepatu atau saya belum menemukan sesuatu yang cocok untuk saya dan setiap kali saya berjalan, sol itu menekan bagian depan kaki saya, dan saya merasa seperti tersengat listrik atau semacamnya. Rasanya seperti ada sesuatu di dalamnya yang seharusnya tidak ada di sana… Saya hanya ingin sepatu ini selembut sepatu lainnya agar saya bisa terus bekerja.
Setelah membaca ini, saya pikir Crocs akan merusak produk mereka. Ini adalah sepatu terbaik di pasaran saat ini dalam hal kenyamanan dan dukungan. Mengapa merusak kesuksesan dan menghancurkan sesuatu yang sudah bagus? Saya khawatir tentang Crocs sekarang, sejauh yang saya tahu saya tidak akan bisa membelinya lagi.
Saya berada di pantai di Oregon dan sedang menarik dua buaya rumput laut. Jelas sekali, mereka sudah lama berada di air, karena tertutup oleh biota laut dan sama sekali tidak rusak. Sebelumnya, saya bisa turun ke pantai dan menemukan pecahan kaca laut, tetapi sekarang saya hanya menemukan plastik – pecahan besar dan kecil. Ini adalah masalah besar.
Saya perlu tahu siapa produsen sepatu terbesar, kami membuat dekorasi sepatu, kami menjual lebih dari 1000 pasang per bulan, saat ini kami kekurangan pasokan.
Sulit untuk memastikan apakah komentar-komentar ini sah atau hanya ulah bot iseng. Bagi saya, keberlanjutan di Crocs seperti sekelompok miliarder yang menandatangani Giving Pledge dan menyumbangkan setengah kekayaan mereka. Tak satu pun dari mereka terlibat aktif dalam hal ini, tetapi mereka telah menerima banyak publisitas atas pernyataan mereka. Crocs Inc. melaporkan pendapatan tahunan rekor sebesar $3,6 miliar, naik 54% dari tahun 2021. Jika mereka benar-benar tertarik agar perusahaan bertanggung jawab atas nilai sebenarnya dari sepatu mereka, uang untuk investasi berkelanjutan sudah tersedia. Seiring generasi muda merangkul alas kaki ini dan keberlanjutan, Crocs dapat menjadi legenda MBA jika mereka memperhatikan perubahan tren konsumen. Tetapi membuat lompatan besar itu bisa sangat sulit, karena berinvestasi dalam langkah-langkah ketahanan yang mahal sangat bertentangan dengan pengembalian bagi pemegang saham/investor dalam jangka pendek.
Sebuah proyek dari Program Pelaporan Sains, Kesehatan, dan Lingkungan dari Institut Jurnalisme Arthur L. Carter di Universitas New York. Tema karya Garrett Gardner.