Hasil penelitian yang dilakukan oleh sekelompok peneliti dari Universitas Shanghai Jiaotong menunjukkan bahwa asam format merupakan biomarker urin yang sensitif dan dapat mendeteksi penyakit Alzheimer (AD) stadium awal. Temuan ini dapat membuka jalan bagi skrining massal yang murah dan mudah. ​​Dr. Yifan Wang, Dr. Qihao Guo, dan rekan-rekannya menerbitkan sebuah artikel berjudul “Evaluasi Sistematis Asam Format dalam Urin sebagai Biomarker Alzheimer Potensial Baru” di jurnal Frontiers in Aging Neuroscience. Dalam pernyataan mereka, para penulis menyimpulkan: “Asam format dalam urin memiliki sensitivitas yang sangat baik untuk skrining dini penyakit Alzheimer… Deteksi biomarker penyakit Alzheimer dalam urin mudah dan ekonomis. Hal ini harus dimasukkan dalam pemeriksaan medis rutin lansia.”
Para penulis menjelaskan bahwa AD, bentuk demensia yang paling umum, ditandai dengan gangguan kognitif dan perilaku yang progresif. Ciri patologis utama AD meliputi akumulasi abnormal amiloid β (Aβ) ekstraseluler, akumulasi abnormal kekusutan tau neurofibriler, dan kerusakan sinapsis. Namun, tim tersebut melanjutkan, "patogenesis AD belum sepenuhnya dipahami."
Penyakit Alzheimer dapat tidak terdeteksi hingga terlambat untuk diobati. “Ini adalah penyakit kronis yang gigih dan berbahaya, artinya penyakit ini dapat berkembang dan bertahan selama bertahun-tahun sebelum gangguan kognitif yang nyata muncul,” kata para penulis. “Tahap awal penyakit terjadi sebelum tahap demensia yang tidak dapat disembuhkan, yang merupakan kesempatan emas untuk intervensi dan pengobatan. Oleh karena itu, skrining skala besar untuk penyakit Alzheimer tahap awal pada lansia sangat diperlukan.”
Meskipun program skrining massal membantu mendeteksi penyakit pada tahap awal, metode diagnostik saat ini terlalu rumit dan mahal untuk skrining rutin. Tomografi emisi positron-tomografi terkomputasi (PET-CET) dapat mendeteksi endapan Aβ dini, tetapi mahal dan memaparkan pasien pada radiasi, sementara tes biomarker yang membantu mendiagnosis Alzheimer memerlukan pengambilan darah invasif atau pungsi lumbal untuk mendapatkan cairan serebrospinal, yang mungkin menjijikkan bagi pasien.
Para peneliti mencatat bahwa beberapa studi telah menunjukkan bahwa dimungkinkan untuk melakukan skrining pasien untuk biomarker urin penyakit Alzheimer (AD). Analisis urin bersifat non-invasif dan praktis, sehingga ideal untuk skrining massal. Namun, meskipun para ilmuwan sebelumnya telah mengidentifikasi biomarker urin untuk AD, tidak ada yang cocok untuk mendeteksi stadium awal penyakit, yang berarti peluang emas untuk pengobatan dini masih sulit ditemukan.
Wang dan rekan-rekannya sebelumnya telah mempelajari formaldehida sebagai biomarker urin untuk penyakit Alzheimer. “Dalam beberapa tahun terakhir, metabolisme formaldehida yang abnormal telah diakui sebagai salah satu ciri utama gangguan kognitif terkait usia,” kata mereka. “Studi kami sebelumnya melaporkan korelasi antara kadar formaldehida urin dan fungsi kognitif, menunjukkan bahwa formaldehida urin merupakan biomarker potensial untuk diagnosis dini penyakit Alzheimer.”
Namun, masih ada ruang untuk perbaikan dalam penggunaan formaldehida sebagai biomarker untuk deteksi dini penyakit. Dalam studi yang baru saja mereka publikasikan, tim tersebut berfokus pada format, metabolit formaldehida, untuk melihat apakah ia bekerja lebih baik sebagai biomarker.
Kelompok studi tersebut mencakup 574 orang, termasuk pasien dengan penyakit Alzheimer dengan berbagai tingkat keparahan, serta peserta kontrol sehat dengan fungsi kognitif normal. Para peneliti menganalisis sampel urin dan darah dari peserta untuk mencari perbedaan dalam biomarker urin dan melakukan penilaian psikologis. Peserta dibagi menjadi lima kelompok berdasarkan diagnosis mereka: fungsi kognitif normal (NC) 71 orang, penurunan kognitif subjektif (SCD) 101 orang, tidak ada gangguan kognitif ringan (CINM), gangguan kognitif 131 orang, gangguan kognitif ringan (MCI) 158 orang, dan 113 orang dengan BA.
Studi tersebut menemukan bahwa kadar asam format urin meningkat secara signifikan pada semua kelompok penyakit Alzheimer dan berkorelasi dengan penurunan kognitif dibandingkan dengan kelompok kontrol sehat, termasuk kelompok penurunan kognitif subjektif tahap awal. Hal ini menunjukkan bahwa asam format dapat berfungsi sebagai biomarker sensitif untuk tahap awal AD. “Dalam studi ini, kami melaporkan untuk pertama kalinya bahwa kadar asam format urin berubah seiring dengan penurunan kognitif,” kata mereka. “Asam format urin telah menunjukkan kemanjuran unik dalam mendiagnosis AD. Selain itu, asam format urin meningkat secara signifikan pada kelompok diagnosis SCD, yang berarti bahwa asam format urin dapat digunakan untuk diagnosis dini AD.”
Menariknya, ketika para peneliti menganalisis kadar format dalam urin yang dikombinasikan dengan biomarker Alzheimer dalam darah, mereka menemukan bahwa mereka dapat memprediksi stadium penyakit pada pasien dengan lebih akurat. Namun, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami hubungan antara penyakit Alzheimer dan asam format.
Namun, para penulis menyimpulkan: “Kadar format dan formaldehida dalam urin tidak hanya dapat digunakan untuk membedakan AD dari NC, tetapi juga meningkatkan akurasi prediksi biomarker plasma untuk stadium penyakit AD. Biomarker potensial untuk diagnosis”.