Daftar untuk buletin email gratis kami, Watchdog, ulasan mingguan tentang reporter integritas publik.
Menyusul investigasi Center for Public Integrity terhadap kematian akibat metilen klorida yang terjadi selama beberapa dekade, Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) pada tahun 2019 melarang penjualan penghapus cat yang mengandung bahan tersebut kepada konsumen, dan kerabat korban serta para pendukung keselamatan terus meluncurkan kampanye tekanan publik. Badan Perlindungan Lingkungan sedang mengambil tindakan.
Daftar untuk mendapatkan buletin Watchdog mingguan gratis kami untuk mendapatkan berita terkini tentang ketidaksetaraan dari organisasi komunitas.
Koalisi tersebut menuntut lebih banyak: mereka mengatakan, para pekerja tidak dilindungi oleh pembatasan yang sempit. Sebagian besar kematian akibat paparan metilen klorida terjadi di tempat kerja. Penghapus cat bukanlah satu-satunya produk yang mengandung zat tersebut.
Kini Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) mengusulkan untuk melarang sebagian besar penggunaan metilen klorida—beberapa pengecualian masih berlaku, tetapi jumlahnya jauh lebih sedikit.
“Saya sedikit terkejut, Anda tahu?” Saudara laki-laki Brian Wynn yang berusia 31 tahun, Drew, meninggal pada tahun 2017 saat membersihkan cat dari lemari pendingin perusahaan. Wynn awalnya mengira tindakan EPA tahun 2019 terhadap pembersih cat “akan menjadi batas terjauh yang bisa kami capai—kami dihadapkan pada tembok penghalang berupa pelobi yang didanai dan Kongres yang dibayar untuk menghentikan orang-orang seperti kami dan memastikan keuntungan mereka diutamakan daripada keselamatan.”
Aturan yang diusulkan akan melarang penggunaan metilen klorida dalam semua produk konsumen dan "sebagian besar aplikasi industri dan komersial," kata badan tersebut dalam sebuah pernyataan pekan lalu.
Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) mengatakan pihaknya berharap peraturan tersebut akan mulai berlaku pada Agustus 2024. Peraturan federal harus melalui proses tertentu yang memberi kesempatan kepada publik untuk memengaruhi hasil akhir.
Zat kimia ini, yang juga dikenal sebagai metilen klorida, dapat ditemukan di rak-rak toko dalam produk-produk seperti pembersih gemuk semprot dan pembersih kuas yang digunakan dalam cat dan pelapis. Zat ini digunakan dalam perekat dan bahan penyegel komersial. Produsen menggunakannya untuk membuat bahan kimia lainnya.
Badan tersebut mengatakan setidaknya 85 orang telah meninggal akibat paparan cepat metilen klorida sejak tahun 1980, termasuk para pekerja yang telah menerima pelatihan keselamatan dan peralatan pelindung.
Angka tersebut berasal dari studi tahun 2021 oleh OSHA dan Universitas California, San Francisco, yang menghitung jumlah kematian saat ini berdasarkan penghitungan Public Integrity sebelumnya. Angka ini hampir pasti merupakan perkiraan yang kurang tepat karena salah satu cara metilen klorida membunuh orang adalah dengan menyebabkan penyakit kardiovaskular, yang bagi pengamat tampak seperti kematian akibat sebab alami kecuali jika seseorang bersedia melakukan studi toksikologi.
Nate Bradford Jr. berupaya melestarikan mata pencaharian pertanian masyarakat kulit hitam. Musim Heist ini mengisahkan perjuangannya untuk bertahan hidup melawan sejarah diskriminasi pemerintah terhadap petani kulit hitam. Berlangganan untuk mendapatkan informasi di balik layar dan pemberitahuan saat episode baru dirilis.
Menurut Badan Perlindungan Lingkungan (EPA), bahan kimia tersebut juga telah menyebabkan "dampak kesehatan serius dan jangka panjang" seperti kanker pada orang yang terpapar bahan kimia tersebut, tetapi tidak sampai pada tingkat yang mematikan.
“Bahaya metilen klorida sudah dikenal luas,” tulis badan tersebut dalam rancangan peraturan yang diusulkan.
Investigasi Integritas Publik tahun 2015 menemukan bahwa peluang untuk intervensi penyelamatan nyawa telah berulang kali terlewatkan sejak tahun 1970-an. Namun, lebih banyak kematian terjadi setelah Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) pertama kali mengusulkan peraturan tersebut pada Januari 2017, di akhir pemerintahan Obama, dan pemerintahan Trump menunda proposal tersebut hingga terpaksa bertindak.
Liz Hitchcock, direktur Safer Chemicals for Healthier Families, sebuah inisiatif kebijakan federal untuk masa depan bebas racun, termasuk di antara mereka yang telah bekerja selama bertahun-tahun untuk mengakhiri malapetaka yang disebabkan oleh metilen klorida. Dia menyambut pengumuman larangan yang diusulkan sebagai "hari yang penting".
“Sekali lagi, orang-orang meninggal karena menggunakan bahan kimia ini,” katanya. “Ketika orang menggunakan bahan kimia ini, orang-orang di sekitarnya jatuh sakit dan orang-orang mengembangkan penyakit kronis karena penggunaan bahan kimia ini. Kami ingin memastikan kami melindungi sebanyak mungkin orang.”
Namun, ia merasa lega mendengar bahwa Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) yakin peraturan tersebut tidak akan difinalisasi hingga 15 bulan mendatang.
Lauren Atkins, yang putranya yang berusia 31 tahun, Joshua, meninggal pada tahun 2018 setelah menggunakan penghapus cat untuk mengecat sepeda BMX-nya, khawatir bahwa penggunaannya tidak akan dilarang. Dia sangat sedih melihat celah-celah dalam iklan tersebut.
“Saya hampir melompat kaget sampai selesai membaca seluruh buku itu, dan kemudian saya merasa sangat sedih,” kata Atkins. Setelah kematian putranya, tujuannya adalah untuk menarik metilen klorida dari pasaran agar tidak membunuh orang lain. “Saya kehilangan putra saya, tetapi putra saya kehilangan segalanya.”
Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) mengatakan penggunaan bahan kimia tersebut dalam produksi obat-obatan tidak tercakup dalam Undang-Undang Pengendalian Zat Beracun, sehingga tidak dilarang oleh peraturan yang diusulkan. Badan tersebut mengatakan pekerja yang terus menggunakan metilen klorida dalam kegiatan lain yang diizinkan berdasarkan proposal tersebut akan dilindungi oleh "Program Pengendalian Bahan Kimia di Tempat Kerja dengan Batas Paparan yang Ketat" yang baru. Metilen klorida dapat berakibat fatal ketika uapnya menumpuk di ruang tertutup.
Penggunaan skala besar tertentu akan tetap termasuk dalam pengecualian ini, termasuk pekerjaan "kritis" atau "kritis terhadap keselamatan" oleh militer, NASA, Administrasi Penerbangan Federal, dan kontraktor mereka; penggunaan di laboratorium; AS dan perusahaan yang menggunakannya sebagai reagen atau memproduksinya untuk tujuan yang diizinkan, kata Badan Perlindungan Lingkungan.
Kecuali untuk lembaga federal, metilen klorida tidak lagi ditemukan dalam penghapus cat. Produk ini merupakan penyebab umum kematian di antara pekerja yang merenovasi bak mandi tua di rumah dan apartemen.
Dan metilen klorida tidak akan lagi diizinkan untuk digunakan dalam penghilangan lemak dengan uap secara komersial dan industri, penghilangan perekat, penyelesaian tekstil, pelumas cair, lem hobi, dan daftar panjang penggunaan lainnya.
“Saat ini, sekitar 845.000 orang terpapar metilen klorida di tempat kerja,” kata Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) dalam sebuah pernyataan. “Berdasarkan proposal EPA, kurang dari 10.000 pekerja diperkirakan akan terus menggunakan metilen klorida dan menjalani program perlindungan kimia yang diwajibkan di tempat kerja dari risiko yang tidak dapat dibenarkan.”
Dr. Robert Harrison, seorang profesor klinis kedokteran kerja dan lingkungan di Universitas California, San Francisco, telah meneliti metilen klorida selama sekitar satu dekade. Ia mengatakan bahwa Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) sedang mengikuti proposal tersebut untuk mencoba menyeimbangkan keselamatan dengan pertimbangan ekonomi dan keamanan nasional, dan ia menganggap cakupan larangan tersebut menggembirakan.
“Saya pikir ini adalah kemenangan. Ini adalah kemenangan bagi para pekerja,” kata Harrison, yang terlibat dalam sebuah studi tahun 2021 tentang kematian terkait bahan kimia. “Ini menetapkan preseden yang sangat baik untuk pengambilan keputusan dan penetapan prinsip berdasarkan sains yang jelas… Kita harus menghapus bahan kimia beracun ini secara bertahap dan menggantinya dengan alternatif yang lebih aman yang lebih banyak menimbulkan kerugian daripada manfaat.”
Anda mungkin berpikir bahwa bahan kimia tidak boleh dijual di pasaran kecuali terbukti aman. Tetapi sistem di Amerika tidak bekerja seperti itu.
Kekhawatiran tentang keamanan bahan kimia mendorong Kongres untuk mengesahkan Undang-Undang Pengendalian Zat Beracun pada tahun 1976, yang memberlakukan persyaratan tertentu pada bahan kimia. Namun, langkah-langkah tersebut secara luas dianggap lemah, sehingga Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) tidak memiliki wewenang untuk melakukan penilaian keamanan yang komprehensif. Inventaris Federal, yang diterbitkan pada tahun 1982, mencantumkan sekitar 62.000 bahan kimia, dan jumlah tersebut terus bertambah.
Pada tahun 2016, Kongres mengubah TSCA untuk memberi wewenang kepada Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) untuk melakukan penilaian risiko bahan kimia. Metilen klorida adalah masalah pertama yang ditangani oleh badan tersebut.
“Itulah mengapa kami mencoba mereformasi TSCA,” kata Hitchcock, yang berbagi dengan kantor-kantor kongres tentang investigasi integritas publik selama periode tersebut sebagai contoh utama dari kelalaian yang berakibat fatal.
Langkah selanjutnya dalam usulan pelarangan metilen klorida adalah periode komentar publik selama 60 hari. Masyarakat akan dapat menyampaikan pendapat mereka tentang agenda EPA, dan para pendukung keselamatan sedang bersatu mendukung isu ini.
“Ini adalah langkah maju yang besar untuk kesehatan masyarakat, tetapi bukan tanpa sisi negatifnya,” kata Hitchcock. Dia ingin melihat komentar yang “menyerukan kepada Badan Perlindungan Lingkungan untuk mengadopsi peraturan sekuat mungkin.”
Harrison pernah mengatakan bahwa regulasi bahan kimia di Amerika Serikat berkembang sangat lambat hingga gletser mulai menyusulnya. Namun, ia melihat kemajuan sejak amandemen TSCA tahun 2016. Regulasi baru tentang metilen klorida memberinya harapan.
“Ada banyak bahan kimia lain yang mungkin akan mengikuti keputusan AS tentang metilen klorida,” katanya.
Public Integrity tidak menerapkan sistem berbayar dan tidak menerima iklan agar jurnalisme investigatif kami dapat memberikan dampak seluas mungkin dalam mengatasi ketidaksetaraan di Amerika. Pekerjaan kami dimungkinkan berkat dukungan dari orang-orang seperti Anda.
Jamie Smith Hopkins adalah editor dan reporter senior untuk Center for Public Integrity. Karyanya mencakup karya-karya lain oleh Jamie Smith Hopkins.
Center for Public Integrity adalah organisasi jurnalisme investigatif nirlaba yang berfokus pada ketidaksetaraan di Amerika. Kami tidak menerima iklan atau memungut biaya kepada siapa pun untuk membaca karya kami.
       Artikel inipertama kali muncul diPusat Integritas Publikdan diterbitkan ulang di bawah lisensi Creative Commons.