Toxic-Free Future berkomitmen untuk mempromosikan penggunaan produk, bahan kimia, dan praktik yang lebih aman demi masa depan yang lebih sehat melalui penelitian mutakhir, advokasi, pengorganisasian akar rumput, dan keterlibatan konsumen.
Sejak tahun 1980-an, paparan metilen klorida telah merenggut nyawa puluhan konsumen dan pekerja. Bahan kimia yang digunakan dalam pengencer cat dan produk lainnya ini dapat menyebabkan kematian mendadak akibat sesak napas dan penyakit jantung, serta telah dikaitkan dengan kanker dan gangguan kognitif.
Pengumuman EPA pekan lalu untuk melarang sebagian besar penggunaan metilen klorida memberi kita harapan bahwa tidak akan ada yang meninggal akibat bahan kimia mematikan ini.
Aturan yang diusulkan akan melarang semua penggunaan bahan kimia tersebut oleh konsumen, serta sebagian besar penggunaan industri dan komersial, termasuk penghilang lemak, penghilang noda, penghilang cat atau pelapis, dan banyak lagi.
Peraturan ini juga mencakup pengecualian penggunaan kritis yang terbatas waktu dari persyaratan perlindungan tempat kerja dan pengecualian penting dari Departemen Pertahanan, Administrasi Penerbangan Federal, Departemen Keamanan Dalam Negeri, dan NASA. Sebagai pengecualian, EPA menawarkan "program perlindungan kimia tempat kerja dengan batasan paparan yang ketat untuk melindungi pekerja dengan lebih baik." Secara khusus, peraturan ini mencegah bahan kimia yang sangat beracun masuk ke rak-rak toko dan sebagian besar tempat kerja.
Bukan hal mudah untuk mengatakan bahwa aturan yang melarang metilen klorida pasti tidak akan diberlakukan berdasarkan Undang-Undang Pengendalian Zat Beracun (TSCA) tahun 1976, yang telah diupayakan reformasinya oleh koalisi kami selama bertahun-tahun.
Laju tindakan federal terhadap zat beracun masih sangat lambat. Sikap anti-regulasi yang diambil oleh pimpinan EPA pada Januari 2017, tepat ketika reformasi TSCA mulai berlaku, juga tidak membantu. Hampir tujuh tahun telah berlalu sejak peraturan yang direvisi disahkan, dan ini baru tindakan kedua yang diusulkan EPA terhadap bahan kimia "yang sudah ada" di bawah kendalinya.
Ini merupakan langkah maju yang penting dalam melindungi kesehatan masyarakat dari bahan kimia beracun. Garis waktu operasional hingga saat ini menunjukkan kerja keras selama bertahun-tahun yang dibutuhkan untuk mencapai tujuan ini.
Tidak mengherankan, diklorometana termasuk dalam daftar "sepuluh besar" bahan kimia yang akan dinilai dan diatur oleh EPA berdasarkan TSCA yang telah direformasi. Pada tahun 1976, tiga orang meninggal akibat paparan akut terhadap bahan kimia tersebut, yang menyebabkan Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) menyerukan pelarangan penggunaannya dalam penghapus cat.
Sebelum tahun 2016, EPA sudah memiliki bukti substansial tentang bahaya bahan kimia ini—bahkan, bukti yang ada mendorong administrator saat itu, Gina McCarthy, untuk menggunakan wewenang EPA berdasarkan TSCA yang telah direformasi untuk mengusulkan larangan penggunaan cat yang mengandung metilen klorida oleh konsumen dan tempat kerja, serta cara untuk menghilangkannya, pada akhir tahun 2016.
Para aktivis dan mitra koalisi kami sangat senang untuk membagikan puluhan ribu komentar yang diterima EPA yang mendukung larangan tersebut. Mitra pemerintah sangat antusias untuk bergabung dengan kami dalam kampanye kami untuk meyakinkan pengecer seperti Lowe's dan Home Depot untuk berhenti menjual produk-produk ini sebelum larangan tersebut akhirnya disahkan.
Sayangnya, EPA, yang dipimpin oleh Scott Pruitt, memblokir kedua peraturan tersebut dan memperlambat tindakan terkait penilaian kimia yang lebih luas.
Merasa geram dengan kelalaian EPA, keluarga dari para pemuda yang meninggal akibat produk-produk ini melakukan perjalanan ke Washington, bertemu dengan pejabat EPA dan anggota Kongres, dan secara manusiawi mempelajari bahaya sebenarnya dari metilen klorida. Beberapa dari mereka telah bergabung dengan kami dan mitra koalisi kami dalam menggugat EPA untuk mendapatkan perlindungan tambahan.
Pada tahun 2019, ketika Komisioner EPA Andrew Wheeler mengumumkan larangan penjualan kepada konsumen, kami mencatat bahwa tindakan tersebut, meskipun disambut baik, tetap merugikan para pekerja.
Ibu dari kedua korban dan mitra PIRG kami di Vermont telah bergabung dengan kami dalam mengajukan gugatan di pengadilan federal yang meminta EPA untuk memberikan perlindungan yang sama kepada konsumen seperti yang diberikan kepada pekerja. (Karena gugatan kami bukan satu-satunya, pengadilan ikut serta dengan petisi dari NRDC, Dewan Buruh Progresif Amerika Latin, dan Asosiasi Produsen Pelarut Halogenasi. Yang terakhir berpendapat bahwa EPA seharusnya tidak melarang penggunaan oleh konsumen.) Meskipun kami senang bahwa seorang hakim menolak permintaan kelompok perdagangan industri untuk membatalkan peraturan perlindungan konsumen, kami sangat kecewa bahwa kegagalan pengadilan pada tahun 2021 untuk mewajibkan EPA melarang penggunaan komersial telah membuat pekerja terpapar bahan kimia berbahaya ini.
Seiring dengan terus dilakukannya penilaian risiko yang terkait dengan metilen klorida oleh EPA, kami terus mendorong perlindungan terhadap semua penggunaan bahan kimia ini. Ketika EPA merilis penilaian risikonya pada tahun 2020, mereka menetapkan bahwa 47 dari 53 penggunaan dianggap "berisiko tidak wajar." Yang lebih menggembirakan, pemerintah baru telah menilai kembali bahwa APD (Alat Pelindung Diri) tidak boleh dianggap sebagai sarana untuk melindungi pekerja dan menemukan bahwa semua kecuali satu dari 53 penggunaan yang dipertimbangkan merupakan risiko yang tidak wajar.
Kami telah beberapa kali bertemu dengan pejabat EPA dan Gedung Putih yang mengembangkan penilaian risiko dan peraturan akhir, memberikan kritik kepada Komite Penasihat Ilmiah EPA, dan menceritakan kisah-kisah mereka yang tidak dapat hadir.
Kita belum selesai – setelah peraturan diterbitkan di Federal Register, akan ada periode komentar selama 60 hari, setelah itu lembaga federal akan meninjau komentar-komentar tersebut secara alfabetis sebelum peraturan tersebut akhirnya dapat diberlakukan.
Kami mendesak EPA untuk segera mengeluarkan peraturan yang kuat yang melindungi semua pekerja, konsumen, dan masyarakat agar mereka dapat menjalankan pekerjaan mereka. Pastikan suara Anda didengar melalui petisi daring kami selama periode komentar.