Rayna Singhvi Jain alergi terhadap lebah. Rasa sakit yang hebat di kakinya membuatnya tidak bisa bekerja selama beberapa minggu.
Namun hal itu tidak menghentikan wirausahawan sosial berusia 20 tahun ini dalam misinya untuk menyelamatkan serangga penyerbuk penting ini, yang populasinya telah menurun selama beberapa dekade.
Sekitar 75 persen tanaman pangan dunia bergantung, setidaknya sebagian, pada penyerbuk seperti lebah. Keruntuhan populasi lebah dapat berdampak besar pada seluruh ekosistem kita. “Kita ada di sini hari ini karena lebah,” kata Jane. “Mereka adalah tulang punggung sistem pertanian kita, tanaman kita. Berkat mereka kita memiliki makanan.”
Jane, putri dari imigran India yang menetap di Connecticut, mengatakan bahwa orang tuanya mengajarinya untuk menghargai hidup, sekecil apa pun itu. Dia mengatakan bahwa jika ada semut di dalam rumah, mereka akan menyuruhnya untuk membawanya keluar agar semut itu bisa hidup.
Jadi, ketika Jane mengunjungi tempat pemeliharaan lebah pada tahun 2018 dan melihat tumpukan lebah mati, ia memiliki dorongan batin untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi. Apa yang ia temukan mengejutkannya.
“Penurunan populasi lebah disebabkan oleh tiga faktor: parasit, pestisida, dan nutrisi yang buruk,” kata Samuel Ramsey, profesor entomologi di Institute of Biological Frontiers di Universitas Colorado Boulder.
Dari ketiga faktor P tersebut, menurut Ramsey, yang merupakan penyumbang terbesar adalah parasit, khususnya sejenis tungau yang disebut Varroa. Tungau ini pertama kali ditemukan di Amerika Serikat pada tahun 1987 dan sekarang dapat ditemukan di hampir setiap sarang lebah di seluruh negeri.
Dalam penelitiannya, Ramsey memperhatikan bahwa tungau memakan hati lebah, membuat lebah lebih rentan terhadap tungau lain, mengganggu sistem kekebalan tubuh dan kemampuan mereka untuk menyimpan nutrisi. Parasit ini juga dapat menyebarkan virus mematikan, mengganggu penerbangan, dan akhirnya menyebabkan kematian seluruh koloni.
Terinspirasi oleh guru sains SMA-nya, Jain mulai mencari solusi untuk memberantas infestasi tungau varroa di tahun ketiga SMA-nya. Setelah melalui banyak percobaan dan kesalahan, ia menciptakan HiveGuard, sebuah lekukan hasil cetak 3D yang dilapisi dengan insektisida nabati tidak beracun yang disebut timol.
“Ketika lebah melewati pintu masuk, timol dioleskan ke tubuh lebah dan konsentrasi akhirnya membunuh tungau varroa tetapi tidak melukai lebah,” kata Jane.
Sekitar 2.000 peternak lebah telah melakukan uji beta pada perangkat ini sejak Maret 2021, dan Jane berencana untuk merilisnya secara resmi akhir tahun ini. Data yang telah dikumpulkannya sejauh ini menunjukkan pengurangan infestasi tungau varroa sebesar 70% tiga minggu setelah pemasangan tanpa efek samping yang dilaporkan.
Timol dan akarisida alami lainnya seperti asam oksalat, asam format, dan hop ditempatkan di dalam sarang dalam bentuk strip atau nampan selama proses pengolahan. Ada juga eksipien sintetis, yang umumnya lebih efektif tetapi lebih merusak lingkungan, kata Ramsey. Dia berterima kasih kepada Jane atas kecerdasannya dalam menciptakan alat yang memaksimalkan dampak pada tungau sekaligus melindungi lebah dan lingkungan dari efek samping.
Lebah madu termasuk di antara penyerbuk paling efisien di bumi. Kontribusi mereka dibutuhkan untuk lebih dari 130 jenis buah, sayuran, dan kacang-kacangan, termasuk almond, cranberry, zucchini, dan alpukat. Jadi, lain kali Anda menggigit apel atau menyesap kopi, itu semua berkat lebah, kata Jane.
Sepertiga dari makanan yang kita konsumsi berisiko karena krisis iklim mengancam kehidupan kupu-kupu dan lebah.
USDA memperkirakan bahwa di Amerika Serikat saja, lebah menyerbuki tanaman senilai $15 miliar setiap tahunnya. Banyak dari tanaman ini diserbuki oleh jasa pengelolaan lebah yang diberikan di seluruh negeri. Seiring dengan semakin mahalnya biaya untuk melindungi populasi lebah, jasa-jasa ini juga menjadi lebih mahal, kata Ramsey, dengan dampak tidak langsung pada harga konsumen.
Namun Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa memperingatkan bahwa jika populasi lebah terus menurun, konsekuensi terburuknya adalah ancaman serius terhadap kualitas dan keamanan pangan.
HiveGuard hanyalah salah satu cara Jane menggunakan ide kewirausahaannya untuk mendukung lebah. Pada tahun 2020, ia mendirikan perusahaan suplemen kesehatan Queen Bee, yang menjual minuman sehat yang mengandung produk lebah seperti madu dan royal jelly. Setiap botol yang terjual ditanami pohon penyerbuk melalui Trees for the Future, sebuah organisasi nirlaba yang bekerja sama dengan keluarga petani di Afrika sub-Sahara.
“Harapan terbesar saya untuk lingkungan adalah memulihkan keseimbangan dan hidup selaras dengan alam,” kata Jane.
Dia percaya hal itu mungkin, tetapi akan membutuhkan pemikiran kelompok. "Orang-orang dapat belajar banyak dari lebah sebagai konstruksi sosial," tambahnya.
“Bagaimana mereka dapat bekerja sama, bagaimana mereka dapat memberdayakan, dan bagaimana mereka dapat berkorban demi kemajuan koloni.”
© 2023 Cable News Network. Warner Bros. Corporation discovery. Semua hak dilindungi undang-undang. CNN Sans™ dan © 2016 The Cable News Network.