Peralatan makan melamin memungkinkan Anda untuk bersantai di teras tanpa khawatir merusak porselen mewah Anda. Temukan bagaimana peralatan praktis ini menjadi penting untuk makan sehari-hari di tahun 1950-an dan seterusnya.
Leanne Potts adalah seorang jurnalis pemenang penghargaan yang telah meliput desain dan perumahan selama tiga puluh tahun. Dia ahli dalam segala hal, mulai dari memilih palet warna ruangan hingga menanam tomat pusaka dan asal-usul modernisme dalam desain interior. Karyanya telah muncul di HGTV, Parade, BHG, Travel Channel, dan Bob Vila.
Marcus Reeves adalah seorang penulis, penerbit, dan pemeriksa fakta yang berpengalaman. Ia memulai kariernya dengan menulis laporan untuk majalah The Source. Karyanya telah dimuat di The New York Times, Playboy, The Washington Post, dan Rolling Stone, di antara publikasi lainnya. Bukunya, Someone Screamed: The Rise of Rap Music in the Black Power Aftershock, dinominasikan untuk Penghargaan Zora Neale Hurston. Ia adalah anggota fakultas adjunkt di Universitas New York, tempat ia mengajar penulisan dan komunikasi. Marcus menerima gelar sarjana dari Universitas Rutgers di New Brunswick, New Jersey.
Di Amerika pasca-perang, lingkungan kelas menengah pada umumnya ditandai dengan makan malam di teras, banyak anak-anak, dan pertemuan santai di mana Anda tidak akan pernah membayangkan makan malam dengan peralatan makan porselen mewah dan taplak meja damask yang tebal. Sebaliknya, peralatan makan yang disukai pada era itu adalah peralatan makan plastik, terutama yang terbuat dari melamin.
“Melamin jelas sangat cocok untuk gaya hidup sehari-hari ini,” kata Dr. Anna Ruth Gatling, seorang asisten profesor desain interior di Universitas Auburn yang mengajar mata kuliah tentang sejarah desain interior.
Melamin adalah resin plastik yang ditemukan oleh ahli kimia Jerman Justus von Liebig pada tahun 1830-an. Namun, karena bahan ini mahal untuk diproduksi dan von Liebig tidak pernah memutuskan apa yang akan dilakukan dengan penemuannya, bahan ini terbengkalai selama satu abad. Pada tahun 1930-an, kemajuan teknologi membuat melamin murah untuk diproduksi, sehingga para desainer mulai mempertimbangkan apa yang dapat dibuat darinya, dan akhirnya menemukan bahwa jenis plastik termoset ini dapat dipanaskan dan dibentuk menjadi peralatan makan yang terjangkau dan diproduksi secara massal.
Pada awalnya, American Cyanamid yang berbasis di New Jersey adalah salah satu produsen dan distributor bubuk melamin terkemuka untuk industri plastik. Mereka mendaftarkan plastik melamin mereka dengan merek dagang "Melmac". Meskipun bahan ini juga digunakan untuk membuat casing jam tangan, gagang kompor, dan gagang furnitur, bahan ini terutama digunakan untuk membuat peralatan makan.
Peralatan makan melamin banyak digunakan selama Perang Dunia II dan diproduksi secara massal untuk pasukan, sekolah, dan rumah sakit. Dengan langkanya logam dan bahan lainnya, plastik baru dianggap sebagai bahan masa depan. Tidak seperti plastik awal lainnya seperti Bakelite, melamin stabil secara kimia dan cukup tahan lama untuk menahan pencucian dan panas secara teratur.
Setelah perang, peralatan makan melamin masuk ke ribuan rumah dalam jumlah besar. “Pada tahun 1940-an ada tiga pabrik melamin besar, tetapi pada tahun 1950-an jumlahnya mencapai ratusan,” kata Gatlin. Beberapa merek peralatan masak melamin yang paling populer antara lain Branchell, Texas Ware, Lenox Ware, Prolon, Mar-crest, Boontonware, dan Raffia Ware.
Saat jutaan warga Amerika pindah ke pinggiran kota setelah ledakan ekonomi pascaperang, mereka membeli set peralatan makan melamin untuk menyesuaikan rumah dan gaya hidup baru mereka. Konsep hidup di teras telah menjadi populer, dan keluarga membutuhkan peralatan makan plastik murah yang dapat dibawa ke luar ruangan. Selama masa kejayaan ledakan kelahiran (baby boom), melamin adalah bahan yang ideal untuk era tersebut. “Piring-piring ini benar-benar unik dan Anda tidak perlu berhati-hati,” kata Gatlin. “Anda bisa langsung membuangnya!”
Iklan dari masa itu mempromosikan peralatan masak Melmac sebagai plastik ajaib untuk "kehidupan tanpa beban dalam tradisi klasik." Iklan lain untuk lini Color-Flyte Branchell dari tahun 1950-an mengklaim bahwa peralatan masak tersebut "dijamin tidak akan terkelupas, retak, atau pecah." Warna-warna populer termasuk merah muda, biru, turquoise, mint, kuning, dan putih, dengan bentuk geometris yang cerah dalam gaya bunga atau atom.
“Kemakmuran tahun 1950-an tidak seperti dekade lainnya,” kata Gatlin. Optimisme era tersebut tercermin dalam warna dan bentuk piring-piring yang cerah ini, katanya. “Peralatan makan melamin memiliki semua bentuk geometris khas pertengahan abad, seperti mangkuk ramping dan pegangan cangkir kecil yang rapi, yang membuatnya unik,” kata Gatlin. Pembeli didorong untuk mencampur dan mencocokkan warna untuk menambah kreativitas dan gaya pada dekorasi.
Keunggulan utamanya adalah Melmac cukup terjangkau: satu set untuk empat orang harganya sekitar $15 pada tahun 1950-an dan sekitar $175 sekarang. “Ini bukan barang yang mahal,” kata Gatlin. “Anda bisa mengikuti tren dan benar-benar menunjukkan kepribadian Anda karena Anda memiliki pilihan untuk menggantinya setelah beberapa tahun dan mendapatkan warna baru.”
Desain peralatan makan melamin ini juga mengesankan. American Cyanamid mempekerjakan desainer industri Russell Wright, yang membawa modernisme ke meja makan Amerika dengan lini peralatan makan American Modern dari Steubenville Pottery Company, untuk menunjukkan keahliannya dalam mendesain peralatan makan plastik. Wright mendesain lini peralatan makan Melmac untuk Northern Plastics Company, yang memenangkan penghargaan Museum of Modern Art untuk desain yang baik pada tahun 1953. Koleksi yang disebut "Home" adalah salah satu koleksi Melmac yang paling populer di tahun 1950-an.
Pada tahun 1970-an, mesin pencuci piring dan microwave menjadi perlengkapan wajib di dapur Amerika, dan peralatan masak melamin mulai kehilangan popularitas. Plastik ajaib tahun 1950-an itu ternyata tidak aman untuk digunakan pada peralatan masak dan telah digantikan oleh Corelle sebagai pilihan yang lebih baik untuk peralatan masak sehari-hari.
Namun, pada awal tahun 2000-an, melamin mengalami kebangkitan kembali bersamaan dengan furnitur modern pertengahan abad. Seri asli tahun 1950-an menjadi barang koleksi dan lini baru peralatan makan melamin pun diciptakan.
Perubahan teknis pada formula dan proses pembuatan melamin membuatnya aman untuk mesin pencuci piring dan memberikannya kehidupan baru. Pada saat yang sama, meningkatnya minat terhadap keberlanjutan telah menjadikan melamin sebagai alternatif populer untuk piring sekali pakai yang berakhir di tempat pembuangan sampah setelah sekali pakai.
Namun, menurut Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA), melamin masih belum cocok untuk pemanasan menggunakan microwave, sehingga membatasi kebangkitannya kembali, baik yang lama maupun yang baru.
“Di era serba praktis ini, berbeda dengan definisi praktis di tahun 1950-an, peralatan makan melamin lama itu kemungkinan besar tidak akan digunakan setiap hari,” kata Gatlin. Perlakukan peralatan makan tahun 1950-an yang tahan lama dengan perawatan yang sama seperti Anda merawat barang antik. Di abad ke-21, piring plastik dapat menjadi barang koleksi yang berharga, dan melamin antik dapat menjadi porselen mewah.