Rhug Manor di Wales Utara telah menjadi milik keluarga Lord Newborough sejak abad kesembilan, tetapi ia bertekad untuk melakukan sesuatu yang berbeda.
Pada suatu pagi yang cerah di bulan September di Corvin, Wales Utara, ditemani oleh truffle Labrador cokelatnya, setelah melewati semak berduri dan pakis menuju puncak gunung, Lord Newborough menggambarkan pemandangan terjal di depan kita. 'Ini Di Gu. Tepat di depan toko pertanian, ada Pegunungan Berwyn. Perkebunan ini dulunya digabungkan dengan sebidang tanah di pantai, seluas 86.000 hektar, tetapi kewajiban terkait anggur, wanita, dan orang mati membuatnya terpecah-pecah.'
Lord Newborough dan keluarganya berusia 71 tahun. Mereka bertubuh ramping seperti cumi-cumi. Mereka mengenakan pakaian kasual, kemeja kotak-kotak dan wol. Mereka tinggal di Rhug (diucapkan Reeg) Manor. Namun, salah satu perubahan paling revolusioner terjadi pada tahun 1998, ketika Lord Newborough mulai mengubah warisannya menjadi warisan alam setelah ia mewarisi gelar tersebut setelah ayahnya meninggal, yang merupakan langkah yang sangat tidak biasa pada saat itu.
Saat ini, daging organik pemenang penghargaan Rhug (“kami memiliki tingkat pengakuan yang tinggi dari Michelin”) meliputi daging sapi, domba, rusa, dan bison, dan disukai oleh para koki termasuk Raymond Blanc dan Marcus Wareing. Dari River Coffee, dari aula hingga Clarence, terdapat meja makan yang indah di mana-mana. Namun, bison dan Sika (sejenis rusa Jepang yang sangat indah) kemungkinan besar akan merangsang potensi pertumbuhannya: “Daging rusa dan bison adalah daging masa depan—daging merah yang “sehat” yang lebih rendah lemak daripada ikan atau ayam. Mereka kaya akan mineral penting dan rendah lemak. Mereka adalah makanan super dan proposisi yang sangat layak.”
Jika ayahnya bisa melihatnya sekarang, dia tidak akan mengenalinya. “Pada intinya, ini adalah daging sapi dan domba. Ini adalah pertanian dengan input rendah dan hasil rendah yang cukup sederhana, tetapi dia suka menggunakan terlalu banyak bahan kimia. Jika saya mengatakan kepadanya bahwa saya menginginkan organisme, dia mungkin akan merampasnya dari saya. Dari warisan saya.”
Lord Newborough selalu menjadi pelopor, tetapi petualangan terbarunya bahkan mengejutkannya. Dia akan memasuki pasar kecantikan. Dalam dua tahun terakhir, saya telah mengoleskan lebih banyak krim ke wajah saya daripada sepanjang hidup saya.
Wild Beauty adalah produk perawatan kulit dan tubuh organik kelas atas. Terdapat 13 produk, termasuk bunga tonik dan stevia, serta gel mandi bergamot dan jelatang—50% bahan dalam rangkaian ini berasal dari perkebunan.
Dia berkata: “Ini terinspirasi oleh lanskap di sini, dan memikirkan apa yang bisa kita lakukan dengan rumah besar ini.” “Saya sering bepergian dan saya mengalami pemikiran bebas pajak, “Di mana cerita di balik ini? Dari mana sumber produk-produk ini? “Ini adalah pemikiran kami tentang penggunaan daging. Saya pikir ini sangat penting dan prinsip yang sama akan berlaku untuk perawatan kulit.”
Produk-produknya vegan, halal, dan bebas gluten. Ia berkata, "Saya ingin jujur, karena saya pikir ada banyak ketidakjujuran di luar sana. Dalam beberapa tahun terakhir, saya telah meneliti banyak produk, tetapi belum menemukan produk dengan jumlah sertifikasi yang telah kami peroleh."
Iain Russell, manajer administrasi Rogge, mengatakan kepada saya bahwa ia energik, bersemangat, dan cakap, serta tampak tak kenal lelah. Setiap hari ia bangun pukul 5.45 pagi (“Saya membalas pesan seseorang pukul 6 pagi tadi, menanyakan apakah mereka dapat membeli produk kami di London”), lalu berlari di atas treadmill-nya. Produk terbarunya adalah generator oksigen senilai £4.000, yang ia gunakan dua kali sehari. Ia berkata: “Saya bersumpah: ini semua bagian dari pencarian awet muda.”
Ketika ia mengambil alih perkebunan tersebut, hanya ada 9 karyawan, yang mencakup 2.500 hektar, dan sekarang mencakup 12.500 hektar (termasuk toko, kafe, tempat makan siap saji, dan kereta api langsung—ini adalah pertanian pertama di Inggris), dengan 100 karyawan. Ia mengatakan bahwa dalam 12 tahun terakhir, omset kami telah meningkat dari 1,5 juta poundsterling menjadi 10 juta poundsterling. "Ini adalah bisnis yang berkembang, tetapi juga bisnis yang lebih terdiversifikasi. Pertanian tidak menghasilkan uang, jadi menambah nilai dan mengkonsumsi aset di mana pun memungkinkan adalah cara untuk memastikan keamanan aset di masa depan."
Bagi Richard Prideaux, sang pencari makanan liar utama, hal ini muncul secara alami dari bisnis makanan liar yang pernah ia jalankan dari rumah besar tersebut di masa lalu, yang berkembang dari bisnis properti yang membeli bahan-bahan makanan liar untuk restoran-restoran ternama di London hingga menjadi Wild Beauty. “Hal pertama yang harus kita lakukan adalah membaca catatan survei dengan cermat dan mengatakan bahwa inilah pertumbuhan lahan seperti yang kita ketahui, lalu melihat ke belakang untuk menentukan apakah lahan tersebut masih ada, seperti apa kondisinya sekarang, dan apa lagi yang lainnya?”
Biasanya, waktu tunggu untuk produk tersebut adalah delapan bulan, dan mengingat sifat musiman panennya, perencanaan ke depan adalah segalanya. Lord Newborough menjelaskan: “Pada awalnya, perumus merasa sulit untuk tetap berpikiran jernih di semua musim.” Dia bertanya, “Bisakah saya memakai bunga gorse, bisakah saya memakai bunga heather?” Richard berkata, “Tidak, Anda tidak bisa berada di sana sepanjang waktu.”
“Saya sekarang sedang merencanakan kalender untuk awal Februari untuk memastikan kita punya cukup waktu untuk mengumpulkan bahan-bahan ini,” tambah Prideaux. “Kami punya catatan cuaca; kami ingin tahu bagaimana perbandingannya dengan tahun lalu.”
Skala operasi yang kecil berarti Prideaux biasanya menghabiskan 8 jam dalam segala cuaca, memetik segala sesuatu mulai dari semak berduri hingga jelatang.
Prideaux memiliki peran yang lebih besar dari kehidupannya, tahun ini di acara “Saya seorang selebriti… biarkan saya keluar dari sini!” “Panduan dan konsultan bertahan hidup, karena Covid (Covid), perusahaan mengganti Australia dengan Kastil Abgeele (Abgeele). Dia telah mencari makan hampir sejak lahir.”
“Orang tua saya adalah petani yang bekerja di lahan ini. Mereka tidak memahami setiap tanaman di pagar atau ladang, mereka juga tidak tahu kegunaan dan rasanya. Ini sangat jarang terjadi. Saya mungkin baru menyadarinya setelah bersekolah. Tidak semua orang menerima pendidikan yang sama.”
Pagi ini, dia pergi mengarungi sungai dengan lutut terendam, memetik bit dari rerumputan, yang merupakan jenis tanaman yang tumbuh subur di tepi rerumputan air tua. “Tujuan kami adalah mengumpulkan satu hingga dua kilogram produk kering—tanaman ini tampaknya mengandung 85% hingga 98% air. Metode pencarian saya adalah menghabiskan satu hari berjalan ke hulu, tetapi kami juga telah melihat tindakan pemeliharaan tanaman yang dapat dilakukan bersamaan dengan populasi. Ada aturan dan prosedur pengumpulan yang ketat: semuanya harus diserahkan ke asosiasi tanah.”
Meadowsweet adalah sumber utama asam salisilat (bahan yang digunakan dalam aspirin) dan zat astringen, yang menjadi bahan utama dalam pembersih, serum, dan krim mata Wild Beauty. “Saya tahu khasiat obat dan analgesiknya, tetapi penggunaannya dalam perawatan kulit adalah sebuah penemuan bagi saya,” kata Prideaux, sambil menyerahkan sehelai daun kepada saya untuk diremas. Daun itu mengeluarkan aroma manis seperti marshmallow/mentimun. Dia berkata: “Ketika kelembapan ini mengering di kantor kami, aromanya menjadi salah satu yang terbaik.” “Kami harus banyak berinovasi. Mudah untuk mengatakan ‘Pergi petik jelatang’, tetapi yang sulit adalah menentukan cara menyimpannya dan berapa banyak yang dibutuhkan. Dia mengalami beberapa momen sulit di sepanjang jalan.”
Setiap helai rambut di bagian bawah daun jelatang seperti jarum suntik yang sudah diisi asam format, yang sangat menyengat. Saat dikeringkan, itu tidak cukup untuk membuat rambut-rambut itu layu, jadi ketika kami pertama kali mencoba, saya membuka pintu pengering dan menghirup awan rambut-rambut itu. Saya tertusuk di trakea dan paru-paru. Lain kali saya akan memakai masker, sarung tangan, dan kacamata pelindung. Lord Newborough lahir di rumah bangsawan ini. Masa kecilnya dihabiskan dengan memancing di sungai-sungai ini dan menunggang kuda poni bersama kedua saudara perempuannya. Kedengarannya indah, tetapi dia telah membuktikan dirinya sejak kecil.
“Ayahku sangat keras terhadap kami. Harapanku padanya benar-benar tidak cukup baik,” katanya kepadaku. “Ketika aku berusia tiga tahun, aku didayung ke tengah Selat Menai tanpa mendayung, dan disuruh kembali dengan inisiatifku sendiri—yaitu membuka bagian bawah perahu. Lantai perahu digunakan sebagai dayung.”
Sejak kecil ia dianggap sebagai seorang petani seperti ayahnya. “Kita semua harus bekerja di ladang. Saya mengendarai traktor ketika berusia sepuluh tahun.” Namun, seperti yang ia akui, pendidikannya “tidak begitu baik.” Setelah dikeluarkan dari sekolah persiapan karena berkelahi, sering dicambuk, dan melarikan diri, ia belajar di Sekolah Tinggi Pertanian dan dikirim ke Australia.
Ayahku memberiku tiket sekali jalan, menyuruhku untuk tidak muncul lagi selama 12 bulan ke depan, lalu pergi membeli tiketku sendiri. Setelah kembali ke rumah, ia menjalankan perusahaan penyewaan pesawat dan perusahaan manufaktur papan sirkuit elektronik, lalu mengawasi rencana perlindungan perikanan di Sierra Leone, tempat ia selamat dari tiga kudeta. “Aku keluar saat senjata berkobar, itu bukan tempat yang baik. Saat itu, ayahku sudah tua dan aku merasa harus pulang dan membantu.”
Meskipun ia telah mengonsumsi makanan organik selama bertahun-tahun, baru setelah mewarisi perkebunan itulah Lord Newborough memutuskan untuk membangun kembali pertaniannya. “Untuk pertama kalinya, kami menggabungkan pertanian organik. Istri saya, Su (mereka telah menikah selama 32 tahun, dan setiap orang memiliki anak perempuan dari pernikahan sebelumnya) selalu mendorong saya untuk menempuh jalan ini, dan sejak saat itu, bertani menjadi menyenangkan.”
Namun pada awalnya, itu adalah perjuangan yang berat. Banyak tim pertanian (termasuk penggembala dan kepala manajer satwa liar) telah bekerja untuk ayahnya selama lebih dari 30 tahun dan telah memiliki pendapat yang mengakar kuat. Lord Newborough berkata: “Mereka mengira saya benar-benar gila, tetapi kami membawa mereka untuk melihat Highgrove, di mana ada seorang manajer pertanian yang menginspirasi. Begitu kami benar-benar melihatnya bekerja di sana, semuanya masuk akal. Kami tidak pernah menyesalinya.”
Pangeran Wales selalu menjadi tokoh kunci dalam perjalanan pertanian organik Rhug. “Beliau datang ke sini untuk mengunjungi pertanian. Pengetahuannya tentang pertanian organik, kepeduliannya terhadap lingkungan, reputasinya yang berkelanjutan, dan kejujurannya yang mutlak jelas merupakan bagian dari inspirasi kami. Beliau akan mengerti. Sebagai ahli pagar hidup yang sangat mahir, pangeran dapat menyampaikan pengetahuan langsung. Koridor hijau Rogge yang terdiri dari pohon hazel, ash, oak, dan blackthorn mengubah flora dan fauna liar di manor dan menyaksikan kembalinya kelinci, landak, burung thrush, dan padang rumput. Lord Newborough berkata: “Ayah saya cenderung mencabut pagar dan memasangnya kembali—kami pada dasarnya melakukan kebalikannya.”
Mentor dan teman lainnya adalah Carole Bamford, yang mendirikan merek toko pertanian organik Daylesford, dan mendirikan Bamford, yang merupakan perusahaan turunan dari produk pakaian dan kecantikan. Lord Newborough berkata: “Sejauh menyangkut pertanian organik, skala kami lebih besar daripada Carole, tetapi saya selalu mengagumi semua yang dia lakukan. Saya mengagumi ide-ide di balik kemasannya dan reputasinya yang berkelanjutan. Dan saya akan mempekerjakan seseorang yang terlibat dalam produk perawatan kulit Bamford sebagai konsultan saya.”
Covid awalnya menunda perilisan Wild Beauty dari musim semi. Pandemi ini jelas telah memengaruhi sektor properti, dengan bisnis ritel menjadi yang paling terdampak. Ia dengan sedih berkata: “Paskah biasanya adalah waktu tersibuk kami. Kami berdiri di depan pintu dan menunggu mobil lewat.” Ia mengatakan bahwa karena prospek Brexit sudah dekat, kita akan membutuhkan setiap saluran pemasaran untuk dapat bertahan. Lihatlah kami dalam periode waktu tersebut. “Tetapi kami tidak bergantung pada Eropa (20% daging diekspor ke luar negeri - Hong Kong, Singapura dan Makau, Dubai, Abu Dhabi dan Qatar), jadi ini adalah jaring pengaman. Saya pikir keamanan untuk dapat mengekspor ke pasar-pasar makmur ini sangat penting untuk masa depan.”
Sejauh menyangkut Covid, dia tidak khawatir tentang kesehatannya: “Saya bangun setiap pagi untuk berolahraga, dan jika saya mati, ya mati saja.” Yang paling dia khawatirkan adalah hewan ternak. “Hewan-hewan harus diberi makan, dan kami khawatir tentang dampak penyakit Covid di antara para pekerja pertanian.” Untungnya, ini bukanlah sesuatu yang harus mereka hadapi.
Ia tidak puas hanya berdiam diri. Etos kerjanya yang gigih (warisan dari masa kecilnya yang penuh tantangan) berarti ia bangun setiap hari dan memikirkan apa yang akan dilakukan selanjutnya? Jadi ke mana warisan itu akan mengarah? “Sangat penting untuk terus mengembangkan lini produk Wild Beauty—kami sedang mempelajari sampo, kondisioner, tabir surya—tetapi saya juga ingin membangun merek global, dan kami sedang berkomunikasi dengan distributor di Jepang, Timur Jauh, dan Timur Tengah.” Jika ayahmu tahu kau memproduksi produk perawatan kulit organik, apa yang kau pikirkan? Ia tersenyum tak percaya. “Ia mungkin akan berbalik di kubur… Tidak, saya rasa ia akan bangga. Saya rasa ia sekarang ingin melihat sarang lebah di sekitarnya.”
Selain itu, ia berencana untuk membangun kembali kawanan bison kesayangannya. Setelah kematian akibat demam kataral yang ganas, jumlah kawanan bison turun dari 70 menjadi 20. “Sangat menyedihkan melihat dan mengetahui bahwa Anda tidak dapat berbuat apa pun untuk menghentikannya.” Namun, karena Lord Newborough telah bekerja sama dengan Universitas Liverpool untuk mengembangkan vaksin yang akan diuji pada bison Rhug, masih ada harapan.
Dan dia prihatin tentang dampak iklim terhadap pertaniannya. 'Kami telah melihat perubahan besar. Ketika saya masih muda, danau di sini selalu membeku. Tidak ada lagi pembekuan di musim dingin.' Dia berharap dapat menemukan inspirasi di iklim yang hangat, dan berharap dapat menanam lebih banyak tanaman Mediterania, seperti lavender dan tanaman anggur.
“Jika kita tidak melihat lahan yang layak untuk kebun anggur, saya tidak akan terkejut jika 20 tahun kemudian hanya ada satu atau dua kebun anggur di Wales. Kita harus beradaptasi dengan perubahan.”
Ia bertekad untuk meninggalkan pertanian itu dalam kondisi terbaiknya. “Saya ingin Rugg beradaptasi dengan perkembangan di masa depan dan membiarkannya memiliki kehidupan yang tak terbatas. Saya ingin menggunakan sumber daya yang telah Tuhan berikan kepada kita. Saya pikir kita memiliki tanggung jawab untuk meninggalkan sesuatu yang lebih baik daripada yang kita warisi.” Saya pikir dalam beberapa hal, ayahnya akan lebih setuju.
Kami mendesak Anda untuk menonaktifkan pemblokir iklan di situs web The Telegraph agar Anda dapat terus mengakses konten premium kami di masa mendatang.